Τι κοινό έχουν ο Μπραντ Πιτ, ο Μπομπ Ντύλαν, η Πάμελα Άντερσον, η Μαρτίνα Ναβρατίλοβα, ο Ντέιβιντ Ντουκόβνι και η Μπριζίτ Μπαρντό; Όλοι είναι χορτοφάγοι. Με εξαίρεση την Ινδία, υπολογίζεται ότι περίπου το 1% του παγκόσμιου πληθυσμού απέχει από το κρέας, τα πουλερικά και τα ψάρια και ότι περίπου το 0,1% είναι vegans, αποφεύγοντας όλα τα ζωικά προϊόντα. Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί μεταφράζονται σε περίπου 60 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, εξαιρουμένης της Ινδίας.
Μια μεγάλη μελέτη του 2008 για χορτοφάγους (Vegetarianism in America, που δημοσιεύτηκε από τους Vegetarian Times) δείχνει ότι το 3,2 τοις εκατό των ενηλίκων των ΗΠΑ (7,3 εκατομμύρια άνθρωποι) ακολουθούν μια χορτοφαγική διατροφή. Περίπου το 0,5 τοις εκατό (1 εκατομμύριο) από αυτούς είναι vegans, που δεν καταναλώνουν καθόλου ζωικά προϊόντα. Επιπλέον, το 10 τοις εκατό των ενηλίκων των ΗΠΑ (22,8 εκατομμύρια άνθρωποι) δηλώνουν ότι ακολουθούν μια ημι-χορτοφαγική διατροφή, η οποία περιλαμβάνει περιστασιακή κατανάλωση ψαριών.
Αυτή η μελέτη έδειξε ότι από τους μη χορτοφάγους που συμμετείχαν στην έρευνα το 5,2 τοις εκατό, ή 11,9 εκατομμύρια άνθρωποι, «ενδιαφέρονται σίγουρα» να ακολουθήσουν μια χορτοφαγική διατροφή στο μέλλον. Αυτό δείχνει ότι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μια χορτοφαγική διατροφή είναι μια υγιεινή διατροφή.
Η χορτοφαγική μελέτη συνέλεξε δεδομένα σχετικά με την ηλικία, το φύλο και άλλους δημογραφικούς παράγοντες που αποκαλύπτουν ότι:
– Το 57,1 τοις εκατό έχει ακολουθήσει χορτοφαγική διατροφή για περισσότερα από 10 χρόνια. 18 τοις εκατό για 5 έως 10 χρόνια. 10,8 τοις εκατό για 2 έως 5 χρόνια, 14,1 τοις εκατό για λιγότερο από 2 χρόνια.
– Το 42,0 τοις εκατό είναι ηλικίας 18 έως 34 ετών. Το 40,7 τοις εκατό είναι 35 έως 54. και το 17,4 τοις εκατό είναι άνω των 55 ετών.
– Το 59 τοις εκατό είναι γυναίκες και το 41 τοις εκατό είναι άνδρες.
Η χορτοφαγική μελέτη του 2008 έδειξε επίσης ότι το 53 τοις εκατό των χορτοφάγων τρώνε χορτοφαγική διατροφή για να βελτιώσουν τη συνολική τους υγεία. Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες αναφέρθηκαν από το 47 τοις εκατό, το 39 τοις εκατό ανέφερε «φυσικές προσεγγίσεις για την ευεξία», το 54 τοις εκατό ανέφερε την καλή διαβίωση των ζώων. Το 31 τοις εκατό ανέφερε ανησυχίες για την ασφάλεια των τροφίμων, το 25 τοις εκατό ανέφερε απώλεια βάρους και το 24 τοις εκατό συντήρηση βάρους.
Στη Δυτική Ευρώπη, ο αριθμός των χορτοφάγων κυμαίνεται μεταξύ 2% και 4% του πληθυσμού σύμφωνα με έρευνα της Mintel το 2006 (Mintel.com), με εξαίρεση το Ηνωμένο Βασίλειο. Το Ηνωμένο Βασίλειο φαίνεται να έχει τους υψηλότερους κατά κεφαλήν χορτοφάγους στη Δυτική Ευρώπη με 6% του πληθυσμού. Ο μεγάλος αριθμός των χορτοφάγων στο Ηνωμένο Βασίλειο οφείλεται σε κάποιο βαθμό στους φόβους για την υγεία που σχετίζονται με τη νόσο των τρελών αγελάδων.
Ο αριθμός των χορτοφάγων στην Ανατολική Ευρώπη κυμαίνεται μεταξύ 0,3%% και 1,9% του πληθυσμού σύμφωνα με το Mintel, το οποίο είναι πολύ χαμηλότερο ποσοστό σε σύγκριση με τις χώρες της Δυτικής Ευρώπης. Όσον αφορά τον υπόλοιπο κόσμο, τα δεδομένα είναι ελλιπή και οι εκτιμήσεις ποικίλλουν μεταξύ 0,2% και 4% των χορτοφάγων ως ποσοστό του πληθυσμού, εξαιρουμένων της Ινδίας και του Ισραήλ.
Το Ισραήλ, με ποσοστό 8,5%, έχει το δεύτερο μεγαλύτερο ποσοστό χορτοφάγων στον κόσμο, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας του Ισραήλ, το οποίο αντιστοιχεί σε αξιοσημείωτα 595.000 άτομα σε μια τόσο μικρή χώρα. Η Ινδία έχει περισσότερους χορτοφάγους από τον υπόλοιπο κόσμο μαζί. Μια έρευνα του 2006 από την εφημερίδα Hindu διαπίστωσε ότι το 40 τοις εκατό του πληθυσμού, ή 399 εκατομμύρια άνθρωποι, είναι χορτοφάγοι.
Υπολογίζεται ότι σήμερα, περισσότεροι από 400 εκατομμύρια Ινδοί είναι χορτοφάγοι, οδηγούμενοι κυρίως από ταξικές και θρησκευτικές ανησυχίες, με την τάξη των Βραχμάνων να αναμένεται να μην τρώει κρέας, η Ινδουιστική θρησκεία να υποδηλώνει χορτοφαγία και η θρησκεία των Τζαϊν να το απαιτεί.
Η θρησκεία των Τζαϊν δεν πιστεύει ότι βλάπτει άλλες μορφές ζωής. Με περισσότερα από 7 εκατομμύρια μέλη, απαγορεύουν την κατανάλωση κάθε είδους σάρκας, αυγών ή μελιού. ριζώδη λαχανικά (τα οποία μπορεί να βλάψουν τα έντομα του εδάφους κατά τη συγκομιδή). και φρούτα ή λαχανικά που έχουν μείνει στο έδαφος και εκείνα που είναι άνω των 3 ημερών (συμπεριλαμβανομένων των τουρσιών και των κονσέρβες). Το νερό πρέπει να βράζεται πριν το πιει και όλα τα υγρά πρέπει να στραγγίζονται πριν από την κατανάλωση, συνήθως κρατώντας ένα πανί πάνω από το στόμα.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι χορτοφάγων, ανάλογα με τους διατροφικούς περιορισμούς. Για παράδειγμα, ορισμένοι χορτοφάγοι αποκλείουν όλα τα μαγειρεμένα φαγητά, άλλοι μπορεί να αποκλείουν το γάλα ή τα αυγά κ.ο.κ.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι όταν οι χορτοφάγοι συγκρίνονται με τους μη χορτοφάγους στο ίδιο δημογραφικό (ίδιο κοινωνικο-οικονομικό-πολιτιστικό υπόβαθρο), η έρευνα δείχνει ότι οι χορτοφάγοι είναι λιγότερο υγιείς. Πράγματι, έρευνα από ομοτίμους δείχνει ότι οι χορτοφάγοι έχουν υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου, άνοιας, παχυσαρκίας, καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικού, διατροφικών διαταραχών, στειρότητας και άλλων παθήσεων.