Σε αντίθεση με πολλούς από τους συνομηλίκους μου στο χρηματοοικονομικό blogging, απέκτησα πιστοποίηση του δρόμου (διαπιστευτήρια) όταν πρόκειται να είμαι φτωχός. Όταν φτάσαμε για πρώτη φορά στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια στις αρχές της δεκαετίας του 1980, η οικογένειά μου ζούσε με μια άλλη οικογένεια έως ότου οι γονείς μου κατάφεραν να κάνουν αποταμιεύσεις για να νοικιάσουν ένα διαμέρισμα. Το σπίτι στο οποίο μέναμε ήταν ένα τυπικό σπίτι με τρία υπνοδωμάτια και δύο μπάνια, που βρισκόταν κατά μήκος της λεωφόρου McLaughlin. Οι γονείς μου ήταν φίλοι των ενηλίκων που νοίκιασαν αυτό το σπίτι. Γνωρίστηκαν στο Τσιουάουα του Μεξικού.
Τα πράγματα δεν έγιναν πιο εύκολα όταν οι γονείς μου μπόρεσαν να νοικιάσουν ένα διαμέρισμα. Το μόνο που μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά, παρά το γεγονός ότι και οι δύο εργάζονταν με πλήρη απασχόληση, ήταν ένα υπνοδωμάτιο στο Sunny Court. Η αδερφή μου και εγώ κοιμηθήκαμε στο σαλόνι. Το φαγητό δεν ήταν πάντα άφθονο. Θυμάμαι πολλές φορές ότι δεν είχα πολλά να φάω και το σχολείο ήταν όπου είχα τα μόνα σταθερά γεύματά μου. Τα ρούχα αγοράστηκαν ανάλογα με τις ανάγκες στο κατάστημα λιανικής. Τα παπούτσια ήρθαν από φίλους ή αν είχαν εξοικονομηθεί χρήματα, από την Payless Shoes.
Η ζωή από μήνα σε μήνα εκείνες τις μέρες ήταν αγχωτική, ακόμη και για ένα παιδί. Δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από το να προσπαθούν εμφανώς οι γονείς σου να τα βγάλουν πέρα και εσύ να μην μπορείς να βοηθήσεις. Πίσω στο Μεξικό, θα είχα βγει στους δρόμους και θα πουλούσα τσίχλες ή γυαλιστερά παπούτσια για να φέρω μετρητά. Αλλά στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν νόμοι… νόμοι για την παιδική εργασία. Πρέπει επίσης να είστε σε θέση να μιλάτε τη γλώσσα στις περισσότερες περιπτώσεις. Τότε μόλις είχα αρχίσει να μαθαίνω αγγλικά.
Δεν ντρέπομαι να παραδεχτώ ότι ως παιδί βούτηζα, έκλεβα από σούπερ μάρκετ και έκανα δουλειές καθαρισμού για ενήλικες στη γειτονιά. Οτιδήποτε για να βοηθήσω την οικογένειά μου. Δεν είμαι περήφανος για τις πράξεις που ήταν παράνομες, καθώς τις βλέπω ως αποφεύξιμες τώρα με τα μάτια των ενηλίκων, αλλά ως απαραίτητες για μένα εκείνες τις μέρες. Η ζωή χωρίς τύψεις δεν είναι καθόλου ζωή.
Από την εμπειρία μου, είμαι σε θέση να σας προσφέρω σήμερα τρόπους συγκέντρωσης χρημάτων που μπορεί να είναι ευρέως γνωστοί στους φτωχούς, αλλά όχι τόσο στους ανθρώπους της μεσαίας τάξης. Εντάξει, ίσως τα αδέρφια μου της μεσαίας τάξης να γνωρίζουν τους ακόλουθους τρόπους με τους οποίους μπορούν και αυτοί να συγκεντρώσουν χρήματα, αλλά μπορεί να τα βλέπουν ως «κάτω» τους.
Οι περισσότεροι άνθρωποι εκτελούν αυτές τις ενέργειες επειδή χρειάζονται χρήματα για να πληρώσουν τους λογαριασμούς, να φάνε και να επιβιώσουν. Τα έκανα απλά επειδή ήθελα μετρητά για να επενδύσω και δεν ήμουν διατεθειμένος να χρησιμοποιήσω μόχλευση (χρέος).
1) Αποθηκεύστε τα αλουμινένια κουτιά και τα γυάλινα μπουκάλια αντί να τα βάζω στον κάδο ανακύκλωσής μου. Μετά από τέσσερις μήνες, τα πηγαίνω στο εργοστάσιο ανακύκλωσης στο Oceanside της Καλιφόρνια και τα πουλάω, βγάζοντας από $15 έως $25. Δεν είναι πολλά που ξέρω, αλλά πολλαπλασιάστε τα με 3 και έχετε από 45 έως 75 $ επιπλέον ανά έτος. Οι φτωχοί άνθρωποι δεν ανακυκλώνουν. ψάχνουν για κουτάκια, πλαστικά και γυάλινα μπουκάλια, και τα πουλάνε!
2) Πουλήστε κάτι πολύτιμο στο ενεχυροδανειστήριο για γρήγορα μετρητά. Έχω πουλήσει ρολόγια που δεν φορούσα (δώρα που μου έκαναν για γενέθλια/χριστουγεννιάτικα) και ηλεκτρονικά. Εξοικονομεί πολύ χρόνο.
3) Πουλήστε πράγματα στο Craigslist. Δεν χρησιμοποιείτε πλέον το ποδήλατό σας; Κάντε μια διαφήμιση Craigslist και πουλήστε την σε ένα ιδιωτικό πάρτι. Βρείτε πράγματα γύρω από το σπίτι που δεν χρειάζεστε πλέον και είναι χρήσιμη για να πουλήσετε στο Craigslist. Εάν έχετε πολλά πράγματα αλλά όχι μεγάλης αξίας, κάντε το #4.
4) Πώληση γκαράζ ή αυλής. Η Τζέσικα και εγώ έχουμε πωλήσεις σε γκαράζ τουλάχιστον δύο φορές το χρόνο. Εισπράττουμε από τα πουλημένα σκουπίδια μας περίπου 100 $ κάθε φορά.
5) Πουλήστε μια δωροκάρτα με μετρητά. Τι!? Ναι… πήρατε ποτέ μια δωροκάρτα με αξία σε μετρητά και ξέρατε ότι δεν θα τη χρησιμοποιήσετε; Πουλήστε το σε έναν φίλο ή πηγαίνετε στο σημείο και σκαλίστε το. Ζητήστε από το άτομο να πάρει την κάρτα και να κάνει έλεγχο υπολοίπου εάν δεν σας εμπιστεύεται.
6) Πουλήστε αίμα (δεν το έχω κάνει ποτέ αυτό… πάρα πολύ κοτόπουλο). Βρείτε την τοπική σας τράπεζα αίματος και πουλήστε αυτό το πλάσμα!
7) Πουλήστε τα μαλλιά σας στο eBay. Ναι, μπορείτε να πουλήσετε τα μαλλιά σας online. Δεν το έχω κάνει ποτέ γιατί κανείς δεν θέλει τα μαλλιά μου, αλλά αν είχα τις κότσες του Φάμπιο…
8) Έχετε νομίσματα; Κοιτάξτε κάτω από τα μαξιλάρια του καναπέ σας, το κρεβάτι σας, τα σκονισμένα συρτάρια, κάτω από το χαλάκι του αυτοκινήτου σας, οπουδήποτε. Εάν έχετε εξοικονομήσει εφεδρικά ρέστα, τότε ήρθε η ώρα να ξεκινήσετε το σούπερ μάρκετ και να βρείτε το πλησιέστερο μηχάνημα Coin Star. Είναι εύκολο στη χρήση. Απλώς πετάξτε όλα τα ρέστα σας και το μηχάνημα θα μετρήσει κάθε δεκάρα, θα σας εκτυπώσει μια απόδειξη που μπορείτε να πάρετε στη γραμμή και θα εξαργυρώσετε, όπως ένα καζίνο!
9) Ξεκινήστε να χρησιμοποιείτε κουπόνια και κάντε ένα διάλειμμα στα βιολογικά. Οι φτωχοί άνθρωποι δεν έχουν επιλογή όταν πρόκειται να αγοράσουν συντηρητικά και τρόφιμα χωρίς χάλια από το μπακάλικο. Για αυτούς, η τιμή είναι το σημείο πώλησης. Αλλά για εμάς, μπορούμε να επιλέξουμε πιο υγιεινά τρόφιμα από την Trader Joe’s, για παράδειγμα. Δεν σας λέει να τρώτε κάτω από τις δυνατότητές σας, αλλά αν θέλετε να εξοικονομήσετε λίγο επιπλέον για μερικούς μήνες, αυτή μπορεί να είναι μια επιλογή.
10) Πάρτε το λεωφορείο ή μετακινηθείτε στη δουλειά. Αυτή είναι μια επιλογή που έχουμε και οι φτωχοί μπορεί να μην έχουν. Μια κάρτα λεωφορείου θα σας κοστίσει περίπου 30-45 $, ανάλογα με την πόλη στην οποία ζείτε. Πιθανότατα ξοδεύετε το διπλάσιο αυτό το ποσό, ακόμη και με την πτώση των τιμών του φυσικού αερίου, οδηγώντας τον εαυτό σας στη δουλειά και στο σπίτι κάθε μέρα. Όπως το #8 παραπάνω, θα ήταν και αυτή μια προσωρινή στρατηγική. Δεν θέλετε να καθίσετε ανάμεσα στους φτωχούς; Πείστε έναν συνάδελφο να συμμετάσχει στο πρόγραμμα αποταμίευσής σας. Ή αν δεν πούλησες το ποδήλατό σου, πήγαινε στη δουλειά για ένα μήνα.
11) Αγοράστε φθηνό κρασί. Παλιά αγόραζα Cabernet Sauvignon $11-15. Θα έπινα περίπου δύο μπουκάλια το μήνα. Μετά βρήκα το Sutter Home Moscato and Cab’s να πωλείται για 3,99 $! Πίσω στην κουκούλα έπινα ποτό βύνης και άσχημη μπύρα. Τώρα ασχολούμαι με το φτηνό νόστιμο κρασί και τις μπύρες micro/craft. Ωστόσο, έχω μειώσει κατά καιρούς το τελευταίο όταν σε ένα “πρόγραμμα” αποταμίευσης για επένδυση. Θα μπορούσατε να φτιάξετε το δικό σας!
Το ότι κάποτε είμαι φτωχός μου έδωσε διορατικότητα οι περισσότεροι άνθρωποι στο επίπεδο του πλούτου μου δεν έχουν. Μπορώ να κάνω πολλές από τις παραπάνω επιλογές χωρίς να νιώθω άβολα ή αμήχανα. Είμαι αρκετά ασφαλής με τις περιστάσεις μου που για μένα τα παραπάνω σενάρια είναι προαιρετικοί τρόποι άντλησης χρημάτων μόνο για επενδυτικούς σκοπούς. Τι γίνεται όμως με τους ανθρώπους που πρέπει να βασιστούν σε αυτές τις στρατηγικές συγκέντρωσης χρημάτων για να επιβιώσουν; Μπορώ να το φανταστώ. Αν αυτή είναι η ζωή σου, μπορώ να σου πω μια τεράστια συμβουλή: Σταμάτα να κατηγορείς τους άλλους και να λυπάσαι τον εαυτό σου! Αυτό δεν θα σας βοηθήσει ούτε λίγο. Αντίθετα, ξεκινήστε δημιουργώντας μια λίστα με τρόπους που μπορείτε να βελτιωθείτε. Βελτιώστε τι; Ακολουθούν μερικές από τις λίστες που πρέπει να φτιάξετε και να σκεφτείτε:
1) Δωρεάν τρόποι με τους οποίους μπορώ να βελτιώσω τον εαυτό μου (τι ξέρω και μπορώ να κάνω).
2) Τρόποι με τους οποίους μπορώ να βελτιώσω τη λήψη αποφάσεων.
3) Τρόποι με τους οποίους μπορώ να βελτιώσω τα χρήματα για τα οποία ξοδεύω.
4) Δωρεάν τρόποι με τους οποίους μπορώ να βελτιώσω τα άτομα που γνωρίζω (έμφαση δίνεται στο να βρίσκετε χρήματα έξυπνα, «καλύτερα», άτομα που θα έχετε ως μέρος του δικτύου σας). Μπορείτε να με υπολογίζετε ως μέρος του δικτύου σας!