Τι είναι η «φυσική μελισσοκομία»;
Το ερώτημα θα έπρεπε μάλλον να είναι, «είναι φυσική η μελισσοκομία;» και η απάντηση πρέπει να είναι ότι, στη φύση, μόνο οι μέλισσες κρατούν μέλισσες.
Ως άνθρωποι, το ενδιαφέρον μας γι ‘αυτούς ήταν κυρίως εγωιστικό: τους είδαμε ως πηγή μιας μοναδικής νόστιμης, γλυκιάς ουσίας και δώσαμε ελάχιστη προσοχή στη διάχυτη παρουσία τους στον φυσικό κόσμο, όπου, σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητοι, ασχολήθηκαν με τη γεωργία τους. λουλούδια.
Καλλιέργεια? Με τον ίδιο τρόπο που οι κηπουροί επιλέγουν φυτικές ποικιλίες για αναπαραγωγή, έτσι και οι μέλισσες και οι άλλοι επικονιαστές επέλεξαν, εδώ και εκατομμύρια χρόνια, τα φυτά που τους παρέχουν τροφή με τη μορφή γύρης και νέκταρ και έτσι έχουν επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τα χρώματα και τα σχέδια των τα τοπία μας και τις μυρωδιές και τις γεύσεις των βοτάνων και των φρούτων φράχτη που έχουμε πάρει και εξελιχθεί περαιτέρω στο φαγητό που τρώμε.
Υπό αυτή την έννοια, οι μέλισσες μπορούν πράγματι να θεωρηθούν αγρότες. Επιλέγουν προσεκτικά και επιδέξια φυτά από τις διαθέσιμες μεταλλάξεις και διασταυρώσεις για περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια, ενώ εμείς μπορεί να ασχολούμαστε με τη γεωργία για μόλις 10.000 περίπου. Το αν έκαναν τη δουλειά τους «συνειδητά», ή απλώς συνέβη ως παρενέργεια των δραστηριοτήτων τους για τη συλλογή τροφίμων, είναι ένα ανοιχτό ερώτημα στο οποίο μπορεί να μην έχουμε ποτέ ικανοποιητική απάντηση. Αυτό συμβαίνει με πολλές από τις πιο αθώες ερωτήσεις σχετικά με τις μέλισσες.
Όσον αφορά την πρακτική κατανόηση της φύσης, σε σύγκριση με τις μέλισσες δεν είμαστε παρά νήπια. Πριν εμφανιστούμε, είχαν τα λουλούδια για τον εαυτό τους – δώστε ή πάρτε τον περίεργο δεινόσαυρο – και έκαναν μια θαυμάσια δουλειά βοηθώντας στη δημιουργία καθολικής, απερίσκεπτα ποικίλης βιοποικιλότητας: ποτέ δεν επέτρεψαν σε ένα είδος να κυριαρχήσει και πάντα διασφαλίζοντας ότι θα υπάρχει, τα εδάφη όπου έβρισκαν άνετα να ζήσουν, κάτι με λουλούδια που θα τους παρείχε διατροφή ανά πάσα στιγμή.
Σε πιο δροσερές περιοχές, οι μέλισσες έμαθαν να ζουν σε κλειστούς χώρους, όπου μπορούσαν να ελέγχουν τη θερμοκρασία και την υγρασία και να προστατεύουν τα μικρά τους από αερομεταφερόμενες ασθένειες, με τη βοήθεια ρητινωδών ουσιών που παράγονται από τα δέντρα. Έμαθαν ότι, καλλιεργώντας ορισμένα φυτά, μπορούσαν να συγκεντρώσουν επαρκείς ποσότητες νέκταρ τη ζεστή εποχή για να τους επιτρέψουν να το αποθηκεύσουν σε συμπυκνωμένη μορφή σε σφραγισμένα δοχεία, όπου δεν θα χαλούσε και έτσι να τους παρέχουν τροφή για να τα κρατήσουν μέχρι τον αέρα. ζεστάθηκε ξανά και αναδύθηκαν νέα λουλούδια.
Κατάλαβαν ότι το νέκταρ ήταν μια υδαρή ουσία και ότι τα δοχεία για αυτό έπρεπε να είναι αδιαπέραστα από το νερό, έτσι έμαθαν να φτιάχνουν κερί μέλισσας – την πιο αδιάβροχη ουσία σε όλο τον φυσικό κόσμο – από αδένες στο σώμα τους. Κατάλαβαν το ενεργειακό κόστος της κατασκευής του κεριού και έτσι επινόησαν ένα σύστημα κατασκευής κυψελών που έκανε την πιο αποτελεσματική δυνατή χρήση του, έτσι έγινε αποθήκη και φυτώριο και θερμική δεξαμενή όλα σε ένα.
Εξοικειώθηκαν με την εξάτμιση και τη συμπύκνωση του νερού μέσα στην κυψέλη, μαθαίνοντας να μετατρέπουν τον χώρο διαβίωσής τους σε έναν αποτελεσματικό συμπυκνωτή προκειμένου να βελτιώσουν την ανακύκλωση τόσο του νερού όσο και της θερμότητας που περιέχεται στον ατμό.
Οι μέλισσες έμαθαν να αμύνονται από τα αρπακτικά δρώντας μαζί, με τον ίδιο τρόπο που δούλευαν μαζί για να φέρουν τροφή και να θηλάσουν τα μικρά τους. Έμαθαν ότι το κλειδί για να ευδοκιμήσουν στον κόσμο τους ήταν η συνεργασία και ο συντονισμός με τις εποχιακές αλλαγές. Δεν είχαν καμία ανάγκη να διεκδικήσουν εδάφη για τον εαυτό τους σε βάρος άλλων ειδών και έτσι δεν χρειαζόταν να σπαταλούν ενέργεια στην επιθετικότητα: υπήρχαν πολλά για όλους.
Τα ξαδέρφια τους, οι βομβίνοι, μπόρεσαν να πετάξουν σε χαμηλότερες θερμοκρασίες λόγω του πιο ογκώδους σώματός τους και της παχύτερης γούνας τους και μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα μακρύτερα προβόγια τους για να φτάσουν στο νέκταρ σε ορισμένα λουλούδια που οι μέλισσες άφησαν μόνα τους. Άλλα είδη προσαρμόστηκαν σε μια συγκεκριμένη σειρά λουλουδιών που ήταν στην εποχή ακριβώς όταν επέλεξαν να δραστηριοποιηθούν, ενώ μερικά έγιναν σαρκοφάγα, και έτσι, εντός της τάξης των Υμενόπτερων, οι μέλισσες, τα μυρμήγκια και οι σφήκες αποκλίνονταν και προσαρμόστηκαν, το καθένα στη δική του οικολογική θέση .
Η Honeybees εστίασε στο αριθμητικό τους πλεονέκτημα και τη μοναδική τους ικανότητα να προσεγγίζουν το γύρω τοπίο, συγκεντρώνοντας και επεξεργάζοντας τα προϊόντα τους μέσα στο χώρο της προσεκτικά διαμορφωμένης φωλιάς τους. Αυτό τους έκανε πιο ελκυστικούς για τα γλυκά αρπακτικά, γι’ αυτό επέλεξαν σπίτια σε κούφια δέντρα, πολύ μακριά από το έδαφος, διατηρώντας την είσοδό τους μικρή και καλά προστατευμένη από φρουρούς, οι οποίοι ήταν στο σημείο της αποφοίτησης από τα εσωτερικά καθήκοντα στην αναζήτηση τροφής.
Όταν τελικά εμφανίστηκαν οι άνθρωποι, ήταν απλώς άλλη μια μικρή ενόχληση, αν και σύντομα ήρθαν οπλισμένοι με καπνό και φωτιά για να διεκδικήσουν το βραβείο τους. Εκατομμύρια χρόνια πριν, οι μέλισσες είχαν μάθει ότι ο καπνός ήταν συχνά ο προάγγελος της καταστροφής και ότι το να γεμίσουν με μέλι και να εκκενώσουν το σπίτι τους ήταν η μόνη πραγματική άμυνα. Οι άνθρωποι μπέρδεψαν αυτή τη συμπεριφορά για παθητικότητα και έτσι άρχισε η συνήθεια να καπνίζουν μέλισσες πριν τις ληστέψουν.
Για δεκάδες χιλιάδες χρόνια, η ανθρώπινη παρέμβαση στη ζωή των μελισσών περιοριζόταν στην κλοπή μελιού από αυτές μία ή δύο φορές το χρόνο. Οι περισσότερες αποικίες διέφυγαν από τέτοια προσοχή, καθώς ήταν απρόσιτες σε αυτούς τους γυμνούς πιθήκους, οι οποίοι δεν φαινόταν να είναι τόσο έξυπνοι στο σκαρφάλωμα στα δέντρα όσο οι τριχωτές πρόγονοί τους.
Οι πρώτες προσπάθειες να κρατηθούν οι μέλισσες σε κοντινή απόσταση για να τις ληστέψουν πιο εύκολα περιελάμβαναν την τοποθέτηση δοχείων παρόμοια με τμήματα κοίλου δέντρου, λίγο πολύ στο επίπεδο του εδάφους και καθιστώντας τις ελκυστικές για τα διερχόμενα σμήνη. Παραλλαγές σε αυτό το θέμα χρησιμοποιήθηκαν από πολλούς πολιτισμούς, σύμφωνα με τα τοπικά διαθέσιμα υλικά: άχυρο σκεπάσματα χρησιμοποιήθηκαν σε μέρη όπου είχε αναπτυχθεί η καλλιέργεια σιτηρών. Καλάμι σκεπάζει στα έλη. πήλινα δοχεία και σωλήνες όπου ο ήλιος ήταν άφθονο και οι βροχοπτώσεις χαμηλές. κούτσουρα και φλοιός φελλού, όπου τέτοια πράγματα αναπτύχθηκαν ελεύθερα, και ηφαιστειακή πέτρα ήταν κούφια στις πιο ασταθείς γεωλογικά περιοχές. Οι μέλισσες αφέθηκαν να διαχειρίζονται τις δικές τους υποθέσεις μέχρι τη στιγμή που κάποια από τα καταστήματά τους θα μπορούσαν να ληστέψουν επικερδώς.
Μόνο με την εμφάνιση της κυψέλης με κινητό πλαίσιο και την επακόλουθη εφεύρεση του μηχανοκίνητου οχήματος, που ακολούθησε την εισαγωγή τοξικών χημικών ουσιών σε αυτό που μέχρι τώρα θα αποκαλούσαμε ένα εντελώς «βιολογικό» γεωργικό σύστημα που τα πραγματικά προβλήματα των μελισσών. άρχισαν οι άνθρωποι.
Η κυψέλη με κινητό πλαίσιο, που πρωτοστάτησε ο Revd. Ο Lorenzo Lorraine Langstroth στις ΗΠΑ, ήταν η πρώτη πραγματικά επιτυχημένη προσπάθεια διατήρησης του μελιού ξεχωριστά από τον γόνο, έτσι ώστε το μέλι να μπορεί να συγκομιστεί χύμα χωρίς φόβο «διαφθοράς» από τα αυγά και τις αναπτυσσόμενες προνύμφες. Σηματοδότησε έτσι την αυγή μιας νέας σχέσης μεταξύ ανθρώπου και μελισσών: αυτή του κυρίου και του υπηρέτη.
Η κυψέλη του Λάνγκστροθ, την οποία, σε αρμονία με το βικτοριανό κέφι, θεωρούσε ότι εκπληρώνει τον «σκοπό του Θεού» να δώσει στον άνθρωπο κυριαρχία στη φύση, έγινε το πρότυπο στο οποίο βασίστηκε σχεδόν κάθε επόμενο σχέδιο κυψέλης που δημιουργήθηκε με σκοπό να προσφέρει στον μελισσοκόμο μέγιστη απόδοση μελιού. Η εμπορική μελισσοκομία γεννήθηκε έτσι το 1852 και ενηλικιώθηκε με την εισαγωγή των αυτοκινούμενων φορτηγών τριάντα ή σαράντα χρόνια αργότερα. Στις αρχές του 20ου αιώνα, κατέστη δυνατή η γρήγορη μεταφορά των κυψελών σε μεγάλους αριθμούς εκεί όπου οι καλλιέργειες ήταν ανθισμένες, δίνοντας τη δυνατότητα στους μελισσοκόμους (όπως έγιναν γνωστοί) να προσφέρουν μια κινητή υπηρεσία επικονίασης καθώς και να επωφεληθούν από τις μεγάλες σοδειές του μελιού.
Κατά τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, η κλίμακα των επιχειρήσεων έγινε σημαντικά μεγαλύτερη. Στις ΗΠΑ, οι μελισσοκόμοι που έλεγχαν χιλιάδες -ακόμα και δεκάδες χιλιάδες- κυψέλες έγιναν κοινός τόπος, και οι μέθοδοι του εμπορικού παραγωγού μελιού διδάχθηκαν και πίθησαν από τον μελισσοκόμο του σπιτιού, ο οποίος δεν είχε λόγο να αμφισβητήσει τις μεθόδους των «έμπειρων» ανδρών. . Έτσι βλέπουμε μέχρι σήμερα τους αρχάριους να διδάσκονται να ελέγχουν τις κυψέλες τους κάθε εβδομάδα για βασιλικά κελιά και να τις κόβουν για να αποτρέψουν το σμήνος. να σημαδέψουν τις βασίλισσες με μπογιά και να κόψουν τα φτερά τους και να εκτελέσουν μια σειρά από άλλες «διαχειριστικές» λειτουργίες για να ασκήσουν το «θεόδοτο» τους δικαίωμα να ελέγχουν τη ζωή αυτών των άγριων εντόμων.
Εν τω μεταξύ, ένας γερμανικός όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων με το όνομα IGFarben διακλαδίστηκε από τον πυρήνα της βιομηχανίας βαφών σε γεωργικά χημικά, προερχόμενα από την ανάπτυξη προϊόντων χημικού πολέμου κατά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, και άρχισε να αποκομίζει τεράστια κέρδη από την πώληση εντομοκτόνων και λιπασμάτων. Η βιομηχανική γεωργία «γρήγορης επιδιόρθωσης» γεννήθηκε και η βιομηχανική μελισσοκομία ακολούθησε γρήγορα στον απόηχο της.
Ωστόσο, μαζί με την αύξηση της κλίμακας ήρθε και μια ανάλογη αύξηση της νόσου. Από μια μικρή ενόχληση τον δέκατο ένατο αιώνα, ο βρομερός γόνος έγινε σοβαρή απειλή, καταστρέφοντας τεράστιους αριθμούς αποικιών και αντιστεκόμενος στην εκρίζωση. Στη Βρετανία, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Winston Churchill – ο ίδιος μελισσοκόμος – δημιούργησε τους πρώτους επιθεωρητές Foul Brood, σε μια προσπάθεια να τεθεί υπό έλεγχο η επιδημία με την απλή στρατηγική της καταστροφής των προσβεβλημένων αποικιών, με βάση την ορθή αρχή ότι η άρση της ευαισθησίας σε ασθένειες από το απόθεμα αναπαραγωγής θα τείνει να ενισχύσει τους επιζώντες. Η επιτυχία αυτής της προσέγγισης αποδεικνύεται από τη σχετική σπανιότητα των εστιών AFB στη Βρετανία περίπου 70 χρόνια αργότερα.
Η άλλη τρομακτική ασθένεια – η άσχετη και κάπως λιγότερο λοιμώδης European Foul Brood (EFB) – αποδείχθηκε λιγότερο εύκολη στην αντιμετώπιση και στην πραγματικότητα έχει γίνει κάπως πιο συχνή τα τελευταία χρόνια.
Άλλες ασθένειες, όπως το Nosema apis και το πιο πρόσφατο Nosema cerana είναι ενδημικές και το σχεδόν πανταχού παρόν παρασιτικό άκαρι Varroa destructor, με την ποικιλία των μεταδιδόμενων ιών, έχει προκαλέσει τεράστιο τίμημα στον πληθυσμό των μελισσών τον τελευταίο μισό αιώνα, παρά τον καταιγισμό Τα «φάρμακα» που έχουν», κατά πάσα πιθανότητα, χειροτέρεψαν τα προβλήματα.
Η τάση της συμβατικής μελισσοκομικής αδελφότητας είναι να ρίχνει ακόμα περισσότερα χημικά από το πρόβλημα, με την ελπίδα ότι μια μέρα θα βρεθεί μια «μαγική σφαίρα» και θα λύσει όλα τους τα προβλήματα. Κατά τη γνώμη μου, αυτό είναι ακριβώς το αντίθετο από αυτό που πρέπει να γίνει, αφού -όπως ο ίδιος ο Αϊνστάιν έδειξε- δεν θα λύσουμε ποτέ τέτοια προβλήματα χρησιμοποιώντας τον τύπο σκέψης που τα δημιούργησε. Αν, όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το Varroa στη Βρετανία το 1992, δεν είχαμε κάνει τίποτα άλλο από το να σταματήσουμε όλες τις εισαγωγές μελισσών, να απαγορεύσουμε όλα τα φάρμακα και να επιτρέψουμε στις μέλισσες να βρουν τον δικό τους τρόπο να αντιμετωπίσουν την πρόκληση, θα είχαμε χάσει μεγάλο αριθμό αποικιών. – ίσως 90% ή περισσότερο – αλλά μέχρι τώρα, 20 χρόνια αργότερα, θα είχαμε σχεδόν σίγουρα έναν αυξανόμενο πληθυσμό τοπικά προσαρμοσμένων, ανθεκτικών στα ακάρεα μελισσών. Αντίθετα, πειστήκαμε ότι έπρεπε να βάλουμε ακαρεοκτόνα με βάση τα πυρεθροειδή στις κυψέλες μας για να σκοτώσουν τους ξένους εισβολείς. Μέσα σε λίγα χρόνια – πιθανότατα επιδεινώθηκε από την ταυτόχρονη χρήση πυρεθροειδών σε μεγάλο μέρος της γεωργικής γης της Βρετανίας – η Varroa απέκτησε ανοσία σε μια τέτοια θεραπεία και συνειδητοποιήσαμε ότι, πέρα από το να λύσουμε το πρόβλημα, το επιδεινώσαμε επιλέγοντας ακάρεα ανθεκτικά στα πυρεθροειδή και οι ωθητές ναρκωτικών είχαν αποκομίσει ωραίο κέρδος από την άσκηση.
Μου φαίνεται ξεκάθαρο ότι ενώ συνεχίζουμε να υποστηρίζουμε το σύστημα παραγωγής τοξικών τροφίμων προς όφελος της βιομηχανίας αγροχημικών και βιοτεχνολογίας, απλώς θα επαναλάβουμε τους ίδιους κακοσχεδιασμένους, καταστροφικούς κύκλους μέχρι να καταφέρουμε να προκαλέσουμε ανεπανόρθωτη ζημιά. χώμα, την τροφή μας και τον πλανήτη μας. Δεδομένης της φαινομενικής αντίστασης των ανθρώπων στο να μάθουν μακροπρόθεσμα μαθήματα, δεν είμαι αισιόδοξος για το μέλλον του ατρόμητου αλλά ευάλωτου Apis mellifera ή αυτού του κακώς ονομαζόμενου δίποδου, βυθισμένου στη δεισιδαιμονία, την απληστία και τα προσωπικά συμφέροντα: Homo sapiens.
Οι «φυσικοί μελισσοκόμοι», από μόνοι τους, δεν μπορούν να ελπίζουν ότι θα λύσουν το μεγαλύτερο πρόβλημα ενός δυσλειτουργικού γεωργικού συστήματος, αλλά μπορούμε να παίξουμε τον ρόλο μας. Έχουμε φυσικούς συμμάχους στο κίνημα της περμακουλτούρας, όπου η μακρινή θέα βρίσκεται στο επίκεντρο της καθοδηγητικής του φιλοσοφίας. Είμαστε φυσικά ευθυγραμμισμένοι με τους βιοκαλλιεργητές και όλους εκείνους για τους οποίους η καλλιέργεια υγιούς εδάφους είναι θεμελιώδης. Έχουμε τεράστια και σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτη δυνητική υποστήριξη μεταξύ του γενικού πληθυσμού, που χρειάζεται να ακούσει την αλήθεια για το τι διαπράττεται στη γη μας στο όνομα της «προόδου».
Εάν θέλουμε εμείς και οι μέλισσες να έχουμε ένα κοινό μέλλον, έχουμε ευθύνη να βοηθήσουμε τις επόμενες γενιές να ανακαλύψουν εκ νέου τη βαθιά τους σχέση με τον φυσικό κόσμο -ίσως με κάποια μορφή «σχολείου αγροκτημάτων και δασών» – και ως εκ τούτου να εξαργυρώσουν η συλλογική μας αποτυχία να αφαιρέσουμε τον έλεγχο του συστήματος παραγωγής τροφίμων μας από τα χέρια των λίγων που διψούν για την εξουσία.