Όντας νέος στην πόλη του Σαν Χουάν, στο Πουέρτο Ρίκο, χρειαζόμασταν γρήγορα μέρη για φαγητό που θα μου θύμιζαν το σπίτι. Μια από τις αγαπημένες μας κουζίνες είναι η μεξικάνικη, γι’ αυτό ρωτήσαμε μια φίλη αν είναι νέα από κάποιο καλό μεξικάνικο εστιατόριο στην περιοχή. Μας πήγε στο αγαπημένο της, και έγινε αμέσως το αγαπημένο μας.
Το El Charro, στη γειτονιά Puerta de Tierra του San Juan, βρίσκεται ήσυχα στο τέλος ενός πολυσύχναστου αλλά στενού δρόμου σε ένα μέρος της εργατικής τάξης της πόλης. Ο χώρος στάθμευσης είναι διαθέσιμος μόνο στο δρόμο, αλλά πάντα φαίνεται να υπάρχει άφθονο. Στο εσωτερικό, το εστιατόριο είναι αρκετά μικρό στον επάνω όροφο, με έξι τραπέζια και έναν μικρό πάγκο. Ωστόσο, υπάρχουν επιπλέον καθίσματα στον κάτω όροφο, όπου πραγματοποιούν επίσης συναυλίες και ειδικά πάρτι. Η διακόσμηση είναι απλή αλλά διασκεδαστική. Έντονα χρώματα πέφτουν στους τοίχους όπου κρέμονται περίεργα αντικείμενα της μεξικανικής κληρονομιάς, συμπεριλαμβανομένου του απαιτούμενου σομπρέρο. Τα τραπέζια είναι υφαντό, σχεδόν σαν ψάθινο σχέδιο, πιθανότατα χειροποίητα.
Αλλά το φαγητό και το ποτό είναι ο λόγος που καταλήγουμε εκεί σχεδόν μια φορά την εβδομάδα. Οι μαργαρίτες είναι ό,τι καλύτερο έχουμε δοκιμάσει εδώ και πολύ καιρό. Φτιαγμένα με φρέσκο χυμό λάιμ και καλή τεκίλα, πίνονται εύκολα πριν, κατά τη διάρκεια και μετά το γεύμα. Το φαγητό είναι τυπικό μεξικάνικο φαγητό, με tacos, burritos, enchiladas και άλλα πρότυπα. Ξεκινάτε με τα τυπικά πατατάκια και τη σάλσα, τα οποία είναι και τα δύο πολύ καλά. Για ορεκτικό, μας αρέσει να παίρνουμε το Queso Fundido con Chorizo, το οποίο είναι λιωμένο τυρί και κομμάτια λουκάνικου chorizo, ή το Pico De Gallo, το οποίο είναι ντομάτες, κρεμμύδια, κόλιανδρος, τυρί και αβοκάντο. Το αγαπημένο μας πιάτο είναι το Tripleta Burrito, που συνδυάζει κοτόπουλο και μπριζόλα και μπέικον (υγιεινό!!) μαζί με μαρούλι, ντομάτα, κρεμμύδια και κόλιανδρο. Στη συνέχεια, το burrito καλύπτεται με μια μεγάλη μερίδα λιωμένου τυριού και μερικά διακοσμητικά τσιπς. Τα Tripleta Tacos είναι τηγανητές τορτίγιες καλαμποκιού με γέμιση μόνο με τη γέμιση κρέατος. Εάν έχετε ακόμα χώρο μετά από αυτό, δοκιμάστε το Flan de Tequila. ανεπαίσθητες νότες τεκίλα σε κρεμώδη φλάς. Οι τιμές είναι όλες πολύ λογικές (αν δεν έχετε πάρα πολλές μαργαρίτες).
Οι ιδιοκτήτες του El Charro γιόρτασαν πρόσφατα την 5η επέτειό τους με ένα βραδινό πάρτι ανοιχτό για όλους. Οι Πορτορικανοί μουσικοί Descarga κάθονταν έξω και έπαιξαν υπέροχη μουσική ενώ οι επισκέπτες απολάμβαναν εξαιρετικό φαγητό και υπέροχα ποτά.
Το El Charro δεν βρίσκεται σε μια περιοχή όπου συχνάζουν τουρίστες στο San Juan, αλλά κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού γεύματος και του δείπνου είναι σχεδόν πάντα γεμάτο. Ακόμα και τα μεσάνυχτα είναι συνήθως κατειλημμένα δύο τραπέζια. Οι ντόπιοι του Σαν Χουάν γνωρίζουν ένα υπέροχο εστιατόριο όταν το βρίσκουν. Και με βάση τον αριθμό των γευμάτων που επιστρέφουν (φαίνεται ότι ο ιδιοκτήτης γνωρίζει όλους όσους μπαίνουν στην πόρτα), το El Charro είναι ένα από αυτά τα υπέροχα εστιατόρια.