Θα ήθελα να μπορώ να πω ότι ο πρωταρχικός καταλύτης για το ταξίδι μου στη Νότια Αφρική ήταν η αγάπη μου για τον Nando’s. Αν και αυτό δεν συμβαίνει, παρόλα αυτά άδραξα αυτή τη μοναδική ευκαιρία να επισκεφτώ όσο το δυνατόν περισσότερα υποκαταστήματα του Νοτιοαφρικανού Nando.
Η πρώτη διαφορά που γίνεται αμέσως εμφανής είναι ότι ορισμένα υποκαταστήματα προσφέρουν υπηρεσία στο τραπέζι. Η εμπειρία μου ήταν ότι αυτό δεν φαινόταν να βασίζεται στο πόσο απασχολημένο ήταν ένα υποκατάστημα, αλλά απλώς στο πόσο πρόθυμο ήταν το προσωπικό να δεχτεί παραγγελίες τραπεζιών. Εάν παραγγείλετε στο ταμείο, η εμπειρία είναι σχεδόν ίδια με το Ηνωμένο Βασίλειο. Ανεξάρτητα από το αν παραγγείλετε το φαγητό στο τραπέζι, ένας σερβιτόρος θα σας φέρει τα μαχαιροπίρουνα, τις χαρτοπετσέτες και το καλαμάκι, αν χρειαστεί.
Σας περιμένει όταν φτάσετε στο τραπέζι είναι μια επιλογή από τέσσερις σάλτσες σε μια εύχρηστη βάση με λαβή. Οι σάλτσες ήταν συνήθως σκόρδο, λεμόνι και βότανα, καυτερές και σάλτσες μάρκας Nando’s ντομάτας. Αυτά συμπληρώνονταν από μια κανονική αλατιέρα στη μία πλευρά και περιαλάτι στην άλλη. Το σέικερ περι-αλατιού ήταν ίσως το μεγαλύτερο χαρακτηριστικό του Νοτιοαφρικανού Nando για μένα, καθώς στο Ηνωμένο Βασίλειο φαίνεται να έχουμε δεσμευτεί να πιστεύουμε ότι είναι αποδεκτό να πληρώσουμε 10 πένες για μια δόση πάπρικας αναμεμειγμένης με αλάτι και ξηρά μπαχαρικά. Εκτός από τη χρέωση για το περιαλάτι, η προσφερόμενη ποσότητα μπορεί να είναι πολύ μεταβλητή, με μερικές φορές να είναι μόλις ορατή και άλλες να πνίγεται πολύ έντονο για ευχαρίστηση. Το να το ρίξετε στον εαυτό σας είναι σίγουρα πολύ πιο λογικό, και δεδομένης της δωρεάν προσφοράς απεριόριστων ποσοτήτων σάλτσες περι-περι, γιατί δεν μπορούμε να έχουμε και το περι-αλάτι; Προορίζεται να είναι μέρος της εμπειρίας του Nando τελικά, και παρέχεται επίσης δωρεάν στις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Αυστραλία και την Κύπρο για να αναφέρουμε μερικά.
Στην άκρη, η αναμονή για φαγητό ήρθε και πάντα έβρισκα περίπου 5-10 λεπτά, ανεξάρτητα από το πόσο απασχολημένο ήταν το εστιατόριο ή πόσο μεγάλη ήταν η παραγγελία. Αυτό περιλάμβανε επίσης όλα τα τρόφιμα για έως και έξι άτομα που έφταναν ταυτόχρονα. Εκτός από τις πολύ σημαντικές εκτιμήσεις χρόνου κατά τον προγραμματισμό ενός γεύματος Nando, είναι προφανές ότι η διατήρηση ενός σταθερού μέσου χρόνου παράδοσης είναι πιο επιθυμητή από τους πολύ διαφορετικούς χρόνους που μπορούν να διαρκέσουν τα υποκαταστήματα του Ηνωμένου Βασιλείου (από 2 έως 45 λεπτά από την εμπειρία μου). Μειώνει επίσης τον κίνδυνο να τελειώσετε με ένα γεύμα πριν καν φτάσει κάποιο φαγητό – ένα κοινό πρόβλημα όταν επισκέπτεστε ομάδες 6 ή περισσότερων στο σπίτι.
Όταν φθάνει το φαγητό βρίσκεται σε διαφορετικά σερβίτσια από το Ηνωμένο Βασίλειο, και προφανώς το ίδιο με αυτό που βρίσκεται στον Καναδά. Το πρώτο μου γεύμα ήταν μπιφτέκι, πατατάκια και ρύζι, αλλά το ρύζι σύντομα έπεσε επειδή δεν ήταν τόσο ωραίο όσο στο Ηνωμένο Βασίλειο (αν και πανομοιότυπο με το ρύζι στα υποκαταστήματα των ΗΠΑ και της Κύπρου). Το UK Nando’s φαίνεται να έχει το ρύζι σωστά, και είναι χωρίς αμφιβολία η πτυχή των επισκέψεων στο Ηνωμένο Βασίλειο που ανυπομονώ να επιστρέψω. Αντί για ρύζι, σε μελλοντικά γεύματα επέλεξα ένα τέταρτο κομμάτι στήθους κοτόπουλου, το οποίο ήταν σημαντικά μεγαλύτερο από αυτά στο Ηνωμένο Βασίλειο, και ένα δικαιολογημένο γεύμα από μόνο του. Κάθε μπιφτέκι περιείχε επίσης ένα μεγαλύτερο κομμάτι φιλέτο στήθους και ήταν δύσκολο να μην αναπολήσω όταν οι μερίδες στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν σημαντικά μεγαλύτερες από ό,τι είναι σήμερα. Το φιλέτο γέμιζε πάντα ολόκληρο το ψωμάκι, και επομένως δεν υπήρχε ποτέ ανεπιθύμητο ψωμί πολύ καιρό μετά την κατανάλωση του κοτόπουλου. Δοκίμασα ακόμη και ένα περιτύλιγμα κοτόπουλου σε μια περίσταση και ήταν γεμιστό μέχρι το χείλος με τρυφερά κύβους στήθους κοτόπουλου – χωρίς δελτίο με αποτέλεσμα ένα περιτύλιγμα που αποτελείται κυρίως από μαρούλι και μαγιονέζα. Όσο για τις πατάτες, ήταν πιο λεπτές, παρόμοιες σε ποσότητα με μια κανονική μερίδα στο Ηνωμένο Βασίλειο και πάντα μαγειρεμένες στην τελειότητα (όχι κάτω από το μαγείρεμα ή/και τηγανητές πατάτες όπως στο Ηνωμένο Βασίλειο).
Μια από τις πιο σημαντικές συγκρίσεις που πρέπει να κάνετε είναι χωρίς αμφιβολία αυτή ανάμεσα στις διάφορες σάλτσες που προσφέρονται. Αντί για τα τέσσερα επίπεδα μπαχαρικών που προσφέρονται στο Ηνωμένο Βασίλειο (δεν θα υπολογίσω το επιπλέον καυτερό, καθώς δεν είναι διαθέσιμο στον πάγκο), υπάρχουν πέντε επίπεδα: Μεσογειακό, λεμόνι και βότανα, ήπιο, ζεστό και πολύ ζεστό. Επομένως, το άλμα από το ήπιο στο ζεστό φαίνεται λίγο ξαφνικό σε έναν έμπειρο βετεράνο του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι λάτρεις του μεσαίου επιπέδου στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να είναι αβέβαιοι εάν θα κάνουν το αντιληπτό βήμα κάτω στο λεμόνι και τα βότανα ή αν θα ξεπεράσουν το ψυχολογικό εμπόδιο για το καυτερό. Ευτυχώς αυτό δεν ήταν ένα θέμα για μένα, και το εξαιρετικά ζεστό ήταν τόσο ικανοποιητικό στη Νότια Αφρική όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τη γεύση να είναι σχεδόν πανομοιότυπη.
Πιθανώς η κύρια ερώτηση σχετικά με το φαγητό είναι αν προτιμούσα το Nando’s στη Νότια Αφρική από το Nando’s στο Ηνωμένο Βασίλειο; Η απάντηση δεν είναι απλή, αφού ένα εκλεκτά παρασκευασμένο γεύμα στο Ηνωμένο Βασίλειο θα ήταν προτιμότερο από ένα γεύμα της Νότιας Αφρικής (κυρίως λόγω του ρυζιού). Ωστόσο, ο τεράστιος αριθμός μεταβλητών στο Ηνωμένο Βασίλειο σημαίνει ότι θα ήταν δύσκολο να το προτείνουμε στη Νότια Αφρική, καθώς μπορεί κανείς να περιμένει ένα γεύμα κάτω του μέσου όρου τόσο πολύ (αν όχι περισσότερο) όσο μπορεί να περιμένει ένα εξαιρετικά προετοιμασμένο παράδειγμα.
Ενώ έτρωγε όλο αυτό το φαγητό, ήταν απαραίτητο να βρούμε χρόνο για να προσφέρουμε τη διακόσμηση που προσφέρεται σε κάθε κλαδί. Πέντε από τα έξι που πήγα ήταν σχεδόν πανομοιότυπα και αυτό που θα περιέγραφα ως ξεκάθαρα «ο μέσος όρος του Nando». Η μόνη εξαίρεση ήταν στο Eastgate του Γιοχάνεσμπουργκ, το οποίο είχε μερικά ενδιαφέροντα έργα τέχνης και σχέδια στους τοίχους. Επομένως, στην κατηγορία διακόσμησης, θα πρότεινα χωρίς αμφιβολία ότι το UK Nando’s είναι καλύτερο.
Η τελευταία πτυχή που πρέπει να λάβετε υπόψη είναι η τιμή ενός γεύματος. Στη Νότια Αφρική ένα μπιφτέκι και τα πατατάκια κοστίζουν λίγο λιγότερο από 3,50. κάτι που θα κόστιζε διπλά στο Ηνωμένο Βασίλειο. Είναι σαφές ότι υπάρχουν μεγάλες οικονομικές διαφορές μεταξύ των δύο χωρών, αν και εξακολουθώ να αισθάνομαι ότι το Nando’s του Ηνωμένου Βασιλείου είναι υπερτιμημένο (και γίνεται όλο και πιο ακριβό όσο περνά ο καιρός). Με την τιμή ενός διπλού μπιφτέκι, δύο πλευρών και ενός ποτού πάνω από 15 αυτήν τη στιγμή, είναι δύσκολο να δούμε πόσο περισσότερο μπορεί να αντέξει το Nando’s UK τις αυξήσεις των τιμών.
Θα πρέπει να είναι προφανές από την ανάγνωση των παραπάνω ότι η εμπειρία του Nando στη Νότια Αφρική είναι μια πολύ πιο ομοιογενής υπόθεση σε σύγκριση με αυτή του Nando στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αν και αυτό δείχνει ξεκάθαρα καλύτερη ολοκληρωμένη διαχείριση και δέσμευση για ένα ήθος γρήγορου φαγητού, μειώνει την ανάγκη για έναν ιστότοπο όπως το Rate YOUR Nando’s. Επομένως, ίσως θα έπρεπε να είμαι ευχαριστημένος με τα σκαμπανεβάσματα του φαγητού του UK Nando, γιατί προσθέτουν ατελείωτη αξία στην εμπειρία αξιολόγησης του Nando σε αυτήν την πλευρά του ισημερινού.